自古以来,麻风病就是人人避犹不及的恶疾。这种疾病使人皮肤溃烂,鼻塌目陷,四肢畸残,与人类相伴了至少3000年,与梅毒、结核并称世界三大慢性传染病。患者在忍受肉体痛苦的同时,往往还要承受被社会歧视的精神折磨。
新中国成立初期,中国的麻风病患者有50多万人,涉病地区分布广泛。20世纪70年代初,李桓英第一次亲眼见到麻风病患者的惨状,做过多年传染病研究和治疗工作的她也不免动容了。
李桓英把对患者的深深同情转化为沉甸甸的责任,决心以自己的努力,帮助他们解除痛苦。
以前,医务人员在面对麻风病患者时,往往穿得像个“防化兵”:白大褂、白手套、帽子、口罩、鞋套全副武装,整个人只能看见两只眼睛。放药的桌子隔着患者1米远,医务人员用棍子把药推到患者面前……
面对社会的歧视和麻风病难以治愈的现实,不少患者心灰意冷,不愿配合治疗。李桓英说,医生要消除患者的自卑,让他们心情轻松起来,才能配合治疗。
在科学研究的基础上,李桓英认为,麻风病传染性有限,一般接触不易感染。她身体力行改变人们对麻风病的态度,与患者握手拥抱,和患者一起吃饭、喝水,一年至少有2/3的时间在麻风村寨度过。麻风村的村民都很惊讶:“北京来的女摩雅(医生),天哪,不怕麻风病!”
有人问她为什么不怕,李桓英说:“医生不能怕!这就好像战士都知道子弹厉害,上了战场不照样往前冲?!”
“我甚至巴不得自己被传染上,让患者亲眼看到,我能治好它!”
李桓英(中)与康复的麻风病患者在一起。 北京市委宣传部供图
1983年,李桓英来到云南省勐腊县南醒村,建立“短程联合化疗”试点。经过27个月的治疗,服药的47名患者临床症状全部消失,完全达到了预期效果。
1990年4月,当地ZF举行了麻风寨摘帽更名大会,南醒村有了一个全新的名字——曼喃醒村,在傣语中意为“新生的山寨”。
1990年4月,云南省勐腊县举行了麻风寨摘帽更名大会,李桓英(左一)在会上发言。 北京市委宣传部供图
村里人都叫李桓英“妈妈”。因为在那些被李桓英治愈的麻风病患者心里,她不仅是医生、是教授,更是赋予他们崭新生命的“妈妈”。
在李桓英和广大麻风病防治工作者的共同努力下,短短几年,肆虐数千载的麻风病成为可控、可治的普通疾病,全国麻风病患者从11万人降至不足万人,年复发率仅为0.03%,远低于世卫组织1%的标准。
图为1994年11月,李桓英(左一)在当地工作人员(右一)的陪同下回到曼喃醒村追踪监测,与治愈的麻风病患者及其生育的健康后代合影。 北京市委宣传部供图
健康是广大人民群众的共同向往和追求,是人民幸福生活的基础。在长期的麻风病防治工作中,李桓英视患者如亲人,不仅精心医治,为数以万计的患者解除了病痛,还身体力行,为破除社会对麻风病患者的歧视树立了典范。